Ничего, как-нибудь впоследствии я им тоже не пригожусь
В качестве эпиграфа очень хочется поставить фразу из одного рассказа Зощенко:
Длинный отчет
Итак, Эллэлькиза, пятая дочь Императора с супругом, эльфийским князем Остролистом и сыном по имени Акмаль Адонис, собираются приехать на свадьбу восьмой дочери с князем лесных эльфов. С ними едет дама Аконит, наставница ее сына. Сын собирает вещи, берет учебник по магии и любимую игрушку - плюшевого ежика. Эллэлькиза в задумчивости смотрит на извлеченные из сундука праздничные одежды и, по старой привычке, вертит в руках и подбрасывает обручальное кольцо. Колечко из редкой породы дерева не надевалось уже давно, как забросила его после очередного скандала, так оно и валялось. Однако, при посторонних нужно соблюдать приличия.
Эллэлькиза волнуется. Этот прием будет первым выходом в свет для ее сына. Ему уже 20, но он выглядит как подросток, а ведет себя временами совсем как маленький, полуэльфы взрослеют медленно. Больше всего беспокоит его неспособность к магии. Мальчик усиленно занимается, не расстается с учебниками, но не может добиться даже самого простого воздействия. Пока это удается скрывать, но когда-нибудь тайное станет явным. Эллэлькиза надеется поговорить на приеме с кем-то из жрецов, чтобы через них узнать, не вызвано ли это проклятием, и, если это никак нельзя обойти, то попытаться пристроить сына в жрецы при каком-нибудь храме, иначе по законам Империи он навсегда останется недееспособным.
Своих младших сестер Эллэлькиза почти не знает, они ровесницы сына и родились уже после ее замужества и отъезда, но невеста показалось ей очень милой, было жаль, когда ее отравили. Чуть позже оказалось, что опасности кругом - госпожа Аконит потеряла память за последние сутки и Эллэлькиза ничего не могла ни сделать, ни даже понять, ее магических умений было недостаточно.
На следующий день были переговоры со жрецами. Жрец богини Тиннит сам был недавно посвящен и не может пока брать учеников, но определил, что проклятия нет, а также усердно возносил молитвы и сказал, что богиня благосклонна, хотя и не подает явных знаков. Жрец Орканы смог добиться ответа - на вопрос, в чем причина неспособности к магии и что с этим можно сделать, ответом было одно единственное слово "мозг". Эллэлькиза не привыкла к таким расплывчатым словам, но, подумав, решила, что способностей к магии у сына просто нет, это не чей-то злой умысел, а объективная реальность, данная нам в ощущениях. На всякий случай, обратилась и к жрице Варав, та любезно ее выслушала, подтвердила отсутствие проклятия, но больше ничем помочь не смогла.
Пока дочь Императора ходила по жрецам, ее муж разговаривал с другими лесными князьями и в какой-то момент просто исчез из виду. Появился через час, тоже без памяти и с теми же признаками, что у Аконит - температура тела равна температуре окружающей среды, нет пульса и дыхания, в общем, живой мертвец. Эллэлькиза хочет обратиться к жрецам и магам, но муж ее останавливает - утверждает, что уже умер и главное сейчас - уладить все дела, пока его существование окончательно не прекратилось.
Князь Остролист передает княжеский венец своему сыну и просит его пока не разглашать то, что произошло. Жена пытается узнать, что теперь будет и как их с сыном примут эльфы княжества, и узнает ,что по их законам если власть переходит по наследству, но народ не признает нового правителя, правителю придется уйти. Впоследствии это подтверждают другие князья - князя Остролиста они знают, а сына нет, и пока к нему не присмотрятся, никаких договоренностей с княжеством заключать не будут, хотя в случае необходимости обещают помочьжене
вдове и сыну князя.
Эллэлькиза внезапно понимает, насколько ей будет не хватать нелюбимого мужа. Все это время князю Остролисту удавалось держать равновесие - не портить отношений с Империей, держать нейтралитет с остальными государствами, сглаживать противоречия у себя дома. И с сыном у него был контакт, которого не было у матери. Как они будут взаимодействовать без него, Эллэлькиза не представляет. Акмаль Адонис похож на отца. Очень похож, но больше всего в нем проявились те качества, которые всегда раздражали Эллэлькизу в муже - идеализм, оторванность от жизни, впечатлительность и множество чувств и переживаний по любому поводу. В будущем к этому добавится жизненный опыт и умение ладить с людьми, но сейчас это одна сплошная уязвимость. Хоть бы богиня Тиннит была к нему благосклонна, в храме он найдет и покой, и защиту, и ответы на многие вопросы.
Да, пожалуй, сына придется отправить в храм, хотя бы до совершеннолетия. А вот что делать самой Эллэлькизе? За 20 лет замужества она не потрудилась завести среди эльфов ни друзей, ни деловых связей, хотя выходила замуж с надеждой сблизить народы и подготовить княжество к переходу под власть Императора. Кому она теперь будет нужна? Разве что второй раз выйти замуж, но ей 38 лет, морщины уже не убрать никаким косметическим снадобьем, оплывшая фигура с трудом помещается в старые платья, а слухи об ангельском ее характере, похоже, передаются из одного лесного княжества в другое, обрастая фантастическими подробностями. Чего стоит одна история с подопытными рабами.
Нужно было завести еще одного ребенка. Теперь уже поздно об этом думать. Хотя... устроить безумную прощальную ночь? Как можно, у него уже трупные пятна проступают.
Пока идут переговоры, живых мертвецов становится все больше, бледными и холодными стали уже четверо. Обстановка накаляется, Эллэлькизу бесит невозможность что-то сделать, да еще сын закапризничал в самый неподходящий момент - оставил в гостинице на окраине города любимую игрушку и просит за ней вернуться. Выходить в город может быть опасно, но во дворце было уже столько отравлений и покушений, что бояться внешних опасностей уже несколько поздно. Все трое отправляются в гостиницу за Ежуней - так Акмаль называет игрушку. Как говорится, мы не можем ничего сделать с министерством обороны, поэтому будем искать потерянную пуговицу. Уже на подходах к гостинице они замечают странности - закрытые двери, солдат и перепуганных жителей на улицах. На обратной дороге выясняется причина - по городу идут мертвецы и уничтожают все живое. От мертвецов удается отбиться, вернуться во дворец и сообщить старшему сыну Императора о происходящем.
Император собирает магический совет. Эллэлькиза на него опаздывает - нужно было подписать соглашение со светлыми эльфами о дипломатических отношениях, документ был составлен наспех и вряд ли юридически действителен, но нужна хоть какая-то бумага за подписью князя, пока он еще может поставить подпись. На совете Эллэлькизе достается место в глубине зала за колонной, она видит и слышит не все, но достаточно, чтобы понять, что она вряд ли чем сможет помочь - она делала все, чтобы продолжать заниматься исследованиями в своем княжестве, но все равно безнадежно отстала от новостей науки. Совсем мало знает про селенит, да и откуда ей взять селенит для опытов, если даже с рабами такие проблемы. Хорошо быть первым советником и одновременно ректором магической академии - и селенита, и рабов всегда в достатке.
Сосредоточиться на магии не получается. Глаза закрываются, звуки сливаются в монотонный гул. В голове пролетают картины возможного будущего - траур, соболезнования, разговоры за спиной, выразительные взляды в сторону сына... нет, мальчика нельзя оставлять во дворце, здесь каждый ребенок знает основы магии, скоро каждый увидит, что он ни на что не способен. Прекрасная новость, единственный внук Императора - полный дебил. Даже если не будут говорить в глаза, то промолчат так, что лучше бы говорили. Многие с детства зубрят заклинания, чертыхаются, злятся, боятся не сдать. Все же сдают с огромным трудом, и могут гордиться - они полноценные граждане. А этому можно быть неполноценным, ну вы же знаете, чей он внук....
Какая гадость.
Подброшенное и неловко пойманное деревянное кольцо с треском ломается.
Император объявляет, что свадьба будет, несмотря ни на что. А потом состоится торжество в честь бога Эрды, которому издавна поклоняются в Калладайне - всем предписано пить вино и веселится, тогда, возможно, бог их защитит. Дальше идут победные отчеты о борьбе с мертвецами, маги атаки их успешно выжигают огнем. Хотя понятно, каковы успехи, если в осажденном дворце собираются проводить торжественную пьянку во славу бога Калладайна. Ну что ж, веселье, так веселье, это не хуже, чем плакать и печалиться. Наплакаться мы еще успеем.
Хорошо бы отдохнуть перед весельем, перед глазами все плывет. В спальне ее ждет муж и вопросительно смотрит. Чего желает князь? Извиниться? За что же? Разве он виноват, что семейная жизнь не задалась? Надо же, он тоже сожалеет, что не случилось второго ребенка. Опять плывет перед глазами. Весь мир как будто за пеленой дождя, реальность так нереальна, что уже не помещается внутрь несчастной головы, сознание так и хочет отключиться. Так не бывает. Это сон. Холодная рука проводит по щеке, снимает намотанный вокруг головы платок и тянется к волосам. Да как же это... не важно, это сон, такого быть не может. Ну, и пускай происходит дальше.
На этот раз они успели к началу, вышли при полном параде всей делегацией. Впереди идет глава семьи. В руках подарки новобрачным, на лице видны следы разложения. За ним следуют жена и сын, а также наставница сына. Тиннит была к ней благосклонна и предложила на выбор продолжать выполнять свой долг, или уйти по лунной дороге в полночь, и госпожа Аконит выбрала то и другое сразу - выполнять долг, а после полуночи уйти.
Свадьба прошла замечательно, Эллэлькиза любовалась на жениха и невесту - как они молоды, красивы, как прекрасно будут дополнять друг друга. Если останутся живы. Если хоть кто-то останется жив - из других государств приходят вести, что мертвецы поднялись и там, и даже на северном континенте. Маги их сдерживают, но мертвецов все больше. Начинаются торжества, но желающих веселиться немного. Эллэлькиза идет танцевать, запинается, путается в танце и видит, что остальные не лучше. Церемонимейстер начинает объявлять фигуры, но и это не помогает, и танцующие танцуют под счет: правую ногу вперед, теперь левую, правую назад, левую, правую приставить, левую приставить, сейчас будет припев, будьте внимательны, мелодия ускорится. Посол Калладайна смотрит на это веселье с большим сомнением. Ну, что же делать, не привыкли мы к таким праздникам.
Эллэлькиза залюбовалась дамой Аконит. Вот она разливает любимый чай по маленьким чашечкам и предлагает гостям. Выглядит безупречно, каждое слово и жест отточены годами, чайная церемония завораживает. Говорят, мертвецы не имеют ни воли, ни желаний, а только продолжают делать то, что делали раньше. По странной прихоти природы в мертвом теле продолжают работать нейронные связи, сигналы бегают по годами сложившимся контурам, и это только видимость жизни. Но если это видимость, что же тогда настоящая жизнь?
Тихо подошел старший сын Императора. Рада тебя видеть, брат, что там с мертвецами? Жгут? Хорошо. Да, это правда, с лесным княжеством надо что-то делать. Они не захотят меня принять. Впрочем, возможно, и кого-то другого не захотят - у них теперь нет лидера. В таких случаях княжество обычно разваливается. Сразу ввести войска? Они сплотятся против нас. Надо соблюсти хотя бы видимость закона - собрать представителей знатнейших семейств и провести переговоры, кого они хотят видеть на престоле? Все строго документировать. Наверняка окажется, что все хотят разного, и чтобы государство не развалилось... ну, в общем вы поняли. Благодарю, я всегда знала, что брат на моей стороне. Как хорошо разговаривать с кровными родственниками, они могут не соглашаться, ошибаться, но я понимаю их с полуслова, это эльфам всегда все объяснять с нуля.
Акмаль Адонис, тихо сидевший за столом, срывается и бежит к двери. Стой, ты куда? Опять своего Ежуню где-нибудь забыл? Нееет, тогда что же еще, чем ты можешь быть недоволен? Видишь, как всем весело? Ах, ты не можешь смириться со смертью отца, ну так и не смиряйся. Можно подумать, тебя заставляет кто-то. Хочешь уйти? Ну хорошо, пойдем вместе, я провожу тебя до твоей спальни, потом вернусь. Будь себе один, сколько хочешь, но по коридору ты один не пойдешь. Да как ты разговариваешь с матерью? Кто-кто теперь князь? Ты несовершеннолетний идиот, а не князь!
Что происходит? Ничего не происходит, это твой сын так хочет быть похожим на тебя, что вслед за тобой собирается себя угробить. Ну и прекрасно, разбирайтесь сами.
В зале и правда становится весело. Калладайн играет в карты со жрецами, соседние князья громко смеются, девушки танцуют. Эллэлькиза сидит с бокалом вина и рассеянно крутит в руках магическую тросточку. Похоже, здесь все хорошо, насколько вообще может быть, и можно спокойно подняться к себе. Наверху, у алтаря, стоят, преклонив колени, жрец Тиннит и Акмаль Адонис. Печальные лица и склоненные фигуры вызывают очередной приступ раздражения, которое переходит в волну холодного гнева. На этот раз не на сына. И уж тем более не на жреца, который делает, что может. Жрец всего лишь посредник, а вот боги... я смотрю, здесь все пишут записки богам и смиренно приносят дары. Что же, и мне есть что написать, и даже есть что возложить на алтарь. Теперь оно мне точно не понадобится. На листке бумаги одно за другим появляются слова "Боги! Вам самим-то не противно?", и еще несколько риторических вопросов. Сверху ложатся обломки обручального кольца.
Теперь все, можно отдыхать. Хотя бы на секунду закрыть глаза и остаться в покое. Опять ломятся в дверь. Что вам нужно еще, никуда не пойду, ко мне пусть приходят. Кто живые? Все живые? Какой бог куда откуда спустился? Нет, на это надо посмотреть. В зале бестолково толпится народ, у дверей ее муж, и выглядит он совсем не так, как раньше. Говорят, что бог Эрда еще здесь и веселье продолжается, но Эллэлькиза не думает, что после той злобной кляузы имеет смысл появляться перед богами. Хватаем мужа и тащим к себе, пока боги не передумали. Они опять наедине, муж ее обнимает. Как, опять? Нужно опробовать новое тело? Ммм, звучит заманчиво.
Жизнь продолжается. Наутро все как ни в чем не бывало собираются к завтраку, говорят, что ходячие мертвецы больше не плодятся, и оставшихся скоро добьют. Появляются новые заботы - дама Аконит оказалась беглой рабыней и после признания княжества светлыми эльфами ей придется предстать перед судом. Кто бы мог подумать, такая интеллигентная женщина. Суд оставил у Эллэлькизы много нелестных вопросов к светлым эльфам. Как рабы могут отвечать перед законом? Они же имущество, и за их действия должен отвечать хозяин. Откуда у светлых эта склонность к сутяжничеству спустя столько лет? И как они вообще не постеснялись в открытую признать такой позор - девчонка-рабыня чуть не зарезала хозяина и сбежала, хорош же был хозяин, что не мог справиться с одной рабыней.
Все возвращается. В городе постепенно наводят порядок, муж снова стал собой, в императорской семье опять скандалы, кстати, светлые эльфы еще раз проявили слабость, да еще с такой стороны - жена посла, проведя сутки во дворце, решила уйти от мужа к Императору. Эллэлькиза гордится отцом - заполучить в жены Прекраснейшую и так уесть светлых!
Скоро они вернутся в княжество. Сын, скорее всего, уйдет в храм Тиннит, об этом уже договорились. Князь полон надежд на объединение лесных княжеств и готов прилагать к этому усилия годами, Эллэлькиза тихонько посмеивается и думает, что, конечно, хорошо, что он снова жив, но каким же он был восхитительно управляемым сразу после того, как умер. Ну что ж, у каждого свои недостатки.
Вот, значит, помер у ней муж.
Она сначала, наверное, легко отнеслась к этому событию.
"А-а, — думает, — ерунда! .. "
А потом видит — нет, далеко не ерунда!
Она сначала, наверное, легко отнеслась к этому событию.
"А-а, — думает, — ерунда! .. "
А потом видит — нет, далеко не ерунда!
Длинный отчет
Итак, Эллэлькиза, пятая дочь Императора с супругом, эльфийским князем Остролистом и сыном по имени Акмаль Адонис, собираются приехать на свадьбу восьмой дочери с князем лесных эльфов. С ними едет дама Аконит, наставница ее сына. Сын собирает вещи, берет учебник по магии и любимую игрушку - плюшевого ежика. Эллэлькиза в задумчивости смотрит на извлеченные из сундука праздничные одежды и, по старой привычке, вертит в руках и подбрасывает обручальное кольцо. Колечко из редкой породы дерева не надевалось уже давно, как забросила его после очередного скандала, так оно и валялось. Однако, при посторонних нужно соблюдать приличия.
Эллэлькиза волнуется. Этот прием будет первым выходом в свет для ее сына. Ему уже 20, но он выглядит как подросток, а ведет себя временами совсем как маленький, полуэльфы взрослеют медленно. Больше всего беспокоит его неспособность к магии. Мальчик усиленно занимается, не расстается с учебниками, но не может добиться даже самого простого воздействия. Пока это удается скрывать, но когда-нибудь тайное станет явным. Эллэлькиза надеется поговорить на приеме с кем-то из жрецов, чтобы через них узнать, не вызвано ли это проклятием, и, если это никак нельзя обойти, то попытаться пристроить сына в жрецы при каком-нибудь храме, иначе по законам Империи он навсегда останется недееспособным.
Своих младших сестер Эллэлькиза почти не знает, они ровесницы сына и родились уже после ее замужества и отъезда, но невеста показалось ей очень милой, было жаль, когда ее отравили. Чуть позже оказалось, что опасности кругом - госпожа Аконит потеряла память за последние сутки и Эллэлькиза ничего не могла ни сделать, ни даже понять, ее магических умений было недостаточно.
На следующий день были переговоры со жрецами. Жрец богини Тиннит сам был недавно посвящен и не может пока брать учеников, но определил, что проклятия нет, а также усердно возносил молитвы и сказал, что богиня благосклонна, хотя и не подает явных знаков. Жрец Орканы смог добиться ответа - на вопрос, в чем причина неспособности к магии и что с этим можно сделать, ответом было одно единственное слово "мозг". Эллэлькиза не привыкла к таким расплывчатым словам, но, подумав, решила, что способностей к магии у сына просто нет, это не чей-то злой умысел, а объективная реальность, данная нам в ощущениях. На всякий случай, обратилась и к жрице Варав, та любезно ее выслушала, подтвердила отсутствие проклятия, но больше ничем помочь не смогла.
Пока дочь Императора ходила по жрецам, ее муж разговаривал с другими лесными князьями и в какой-то момент просто исчез из виду. Появился через час, тоже без памяти и с теми же признаками, что у Аконит - температура тела равна температуре окружающей среды, нет пульса и дыхания, в общем, живой мертвец. Эллэлькиза хочет обратиться к жрецам и магам, но муж ее останавливает - утверждает, что уже умер и главное сейчас - уладить все дела, пока его существование окончательно не прекратилось.
Князь Остролист передает княжеский венец своему сыну и просит его пока не разглашать то, что произошло. Жена пытается узнать, что теперь будет и как их с сыном примут эльфы княжества, и узнает ,что по их законам если власть переходит по наследству, но народ не признает нового правителя, правителю придется уйти. Впоследствии это подтверждают другие князья - князя Остролиста они знают, а сына нет, и пока к нему не присмотрятся, никаких договоренностей с княжеством заключать не будут, хотя в случае необходимости обещают помочь
вдове и сыну князя.
Эллэлькиза внезапно понимает, насколько ей будет не хватать нелюбимого мужа. Все это время князю Остролисту удавалось держать равновесие - не портить отношений с Империей, держать нейтралитет с остальными государствами, сглаживать противоречия у себя дома. И с сыном у него был контакт, которого не было у матери. Как они будут взаимодействовать без него, Эллэлькиза не представляет. Акмаль Адонис похож на отца. Очень похож, но больше всего в нем проявились те качества, которые всегда раздражали Эллэлькизу в муже - идеализм, оторванность от жизни, впечатлительность и множество чувств и переживаний по любому поводу. В будущем к этому добавится жизненный опыт и умение ладить с людьми, но сейчас это одна сплошная уязвимость. Хоть бы богиня Тиннит была к нему благосклонна, в храме он найдет и покой, и защиту, и ответы на многие вопросы.
Да, пожалуй, сына придется отправить в храм, хотя бы до совершеннолетия. А вот что делать самой Эллэлькизе? За 20 лет замужества она не потрудилась завести среди эльфов ни друзей, ни деловых связей, хотя выходила замуж с надеждой сблизить народы и подготовить княжество к переходу под власть Императора. Кому она теперь будет нужна? Разве что второй раз выйти замуж, но ей 38 лет, морщины уже не убрать никаким косметическим снадобьем, оплывшая фигура с трудом помещается в старые платья, а слухи об ангельском ее характере, похоже, передаются из одного лесного княжества в другое, обрастая фантастическими подробностями. Чего стоит одна история с подопытными рабами.
Нужно было завести еще одного ребенка. Теперь уже поздно об этом думать. Хотя... устроить безумную прощальную ночь? Как можно, у него уже трупные пятна проступают.
Пока идут переговоры, живых мертвецов становится все больше, бледными и холодными стали уже четверо. Обстановка накаляется, Эллэлькизу бесит невозможность что-то сделать, да еще сын закапризничал в самый неподходящий момент - оставил в гостинице на окраине города любимую игрушку и просит за ней вернуться. Выходить в город может быть опасно, но во дворце было уже столько отравлений и покушений, что бояться внешних опасностей уже несколько поздно. Все трое отправляются в гостиницу за Ежуней - так Акмаль называет игрушку. Как говорится, мы не можем ничего сделать с министерством обороны, поэтому будем искать потерянную пуговицу. Уже на подходах к гостинице они замечают странности - закрытые двери, солдат и перепуганных жителей на улицах. На обратной дороге выясняется причина - по городу идут мертвецы и уничтожают все живое. От мертвецов удается отбиться, вернуться во дворец и сообщить старшему сыну Императора о происходящем.
Император собирает магический совет. Эллэлькиза на него опаздывает - нужно было подписать соглашение со светлыми эльфами о дипломатических отношениях, документ был составлен наспех и вряд ли юридически действителен, но нужна хоть какая-то бумага за подписью князя, пока он еще может поставить подпись. На совете Эллэлькизе достается место в глубине зала за колонной, она видит и слышит не все, но достаточно, чтобы понять, что она вряд ли чем сможет помочь - она делала все, чтобы продолжать заниматься исследованиями в своем княжестве, но все равно безнадежно отстала от новостей науки. Совсем мало знает про селенит, да и откуда ей взять селенит для опытов, если даже с рабами такие проблемы. Хорошо быть первым советником и одновременно ректором магической академии - и селенита, и рабов всегда в достатке.
Сосредоточиться на магии не получается. Глаза закрываются, звуки сливаются в монотонный гул. В голове пролетают картины возможного будущего - траур, соболезнования, разговоры за спиной, выразительные взляды в сторону сына... нет, мальчика нельзя оставлять во дворце, здесь каждый ребенок знает основы магии, скоро каждый увидит, что он ни на что не способен. Прекрасная новость, единственный внук Императора - полный дебил. Даже если не будут говорить в глаза, то промолчат так, что лучше бы говорили. Многие с детства зубрят заклинания, чертыхаются, злятся, боятся не сдать. Все же сдают с огромным трудом, и могут гордиться - они полноценные граждане. А этому можно быть неполноценным, ну вы же знаете, чей он внук....
Какая гадость.
Подброшенное и неловко пойманное деревянное кольцо с треском ломается.
Император объявляет, что свадьба будет, несмотря ни на что. А потом состоится торжество в честь бога Эрды, которому издавна поклоняются в Калладайне - всем предписано пить вино и веселится, тогда, возможно, бог их защитит. Дальше идут победные отчеты о борьбе с мертвецами, маги атаки их успешно выжигают огнем. Хотя понятно, каковы успехи, если в осажденном дворце собираются проводить торжественную пьянку во славу бога Калладайна. Ну что ж, веселье, так веселье, это не хуже, чем плакать и печалиться. Наплакаться мы еще успеем.
Хорошо бы отдохнуть перед весельем, перед глазами все плывет. В спальне ее ждет муж и вопросительно смотрит. Чего желает князь? Извиниться? За что же? Разве он виноват, что семейная жизнь не задалась? Надо же, он тоже сожалеет, что не случилось второго ребенка. Опять плывет перед глазами. Весь мир как будто за пеленой дождя, реальность так нереальна, что уже не помещается внутрь несчастной головы, сознание так и хочет отключиться. Так не бывает. Это сон. Холодная рука проводит по щеке, снимает намотанный вокруг головы платок и тянется к волосам. Да как же это... не важно, это сон, такого быть не может. Ну, и пускай происходит дальше.
На этот раз они успели к началу, вышли при полном параде всей делегацией. Впереди идет глава семьи. В руках подарки новобрачным, на лице видны следы разложения. За ним следуют жена и сын, а также наставница сына. Тиннит была к ней благосклонна и предложила на выбор продолжать выполнять свой долг, или уйти по лунной дороге в полночь, и госпожа Аконит выбрала то и другое сразу - выполнять долг, а после полуночи уйти.
Свадьба прошла замечательно, Эллэлькиза любовалась на жениха и невесту - как они молоды, красивы, как прекрасно будут дополнять друг друга. Если останутся живы. Если хоть кто-то останется жив - из других государств приходят вести, что мертвецы поднялись и там, и даже на северном континенте. Маги их сдерживают, но мертвецов все больше. Начинаются торжества, но желающих веселиться немного. Эллэлькиза идет танцевать, запинается, путается в танце и видит, что остальные не лучше. Церемонимейстер начинает объявлять фигуры, но и это не помогает, и танцующие танцуют под счет: правую ногу вперед, теперь левую, правую назад, левую, правую приставить, левую приставить, сейчас будет припев, будьте внимательны, мелодия ускорится. Посол Калладайна смотрит на это веселье с большим сомнением. Ну, что же делать, не привыкли мы к таким праздникам.
Эллэлькиза залюбовалась дамой Аконит. Вот она разливает любимый чай по маленьким чашечкам и предлагает гостям. Выглядит безупречно, каждое слово и жест отточены годами, чайная церемония завораживает. Говорят, мертвецы не имеют ни воли, ни желаний, а только продолжают делать то, что делали раньше. По странной прихоти природы в мертвом теле продолжают работать нейронные связи, сигналы бегают по годами сложившимся контурам, и это только видимость жизни. Но если это видимость, что же тогда настоящая жизнь?
Тихо подошел старший сын Императора. Рада тебя видеть, брат, что там с мертвецами? Жгут? Хорошо. Да, это правда, с лесным княжеством надо что-то делать. Они не захотят меня принять. Впрочем, возможно, и кого-то другого не захотят - у них теперь нет лидера. В таких случаях княжество обычно разваливается. Сразу ввести войска? Они сплотятся против нас. Надо соблюсти хотя бы видимость закона - собрать представителей знатнейших семейств и провести переговоры, кого они хотят видеть на престоле? Все строго документировать. Наверняка окажется, что все хотят разного, и чтобы государство не развалилось... ну, в общем вы поняли. Благодарю, я всегда знала, что брат на моей стороне. Как хорошо разговаривать с кровными родственниками, они могут не соглашаться, ошибаться, но я понимаю их с полуслова, это эльфам всегда все объяснять с нуля.
Акмаль Адонис, тихо сидевший за столом, срывается и бежит к двери. Стой, ты куда? Опять своего Ежуню где-нибудь забыл? Нееет, тогда что же еще, чем ты можешь быть недоволен? Видишь, как всем весело? Ах, ты не можешь смириться со смертью отца, ну так и не смиряйся. Можно подумать, тебя заставляет кто-то. Хочешь уйти? Ну хорошо, пойдем вместе, я провожу тебя до твоей спальни, потом вернусь. Будь себе один, сколько хочешь, но по коридору ты один не пойдешь. Да как ты разговариваешь с матерью? Кто-кто теперь князь? Ты несовершеннолетний идиот, а не князь!
Что происходит? Ничего не происходит, это твой сын так хочет быть похожим на тебя, что вслед за тобой собирается себя угробить. Ну и прекрасно, разбирайтесь сами.
В зале и правда становится весело. Калладайн играет в карты со жрецами, соседние князья громко смеются, девушки танцуют. Эллэлькиза сидит с бокалом вина и рассеянно крутит в руках магическую тросточку. Похоже, здесь все хорошо, насколько вообще может быть, и можно спокойно подняться к себе. Наверху, у алтаря, стоят, преклонив колени, жрец Тиннит и Акмаль Адонис. Печальные лица и склоненные фигуры вызывают очередной приступ раздражения, которое переходит в волну холодного гнева. На этот раз не на сына. И уж тем более не на жреца, который делает, что может. Жрец всего лишь посредник, а вот боги... я смотрю, здесь все пишут записки богам и смиренно приносят дары. Что же, и мне есть что написать, и даже есть что возложить на алтарь. Теперь оно мне точно не понадобится. На листке бумаги одно за другим появляются слова "Боги! Вам самим-то не противно?", и еще несколько риторических вопросов. Сверху ложатся обломки обручального кольца.
Теперь все, можно отдыхать. Хотя бы на секунду закрыть глаза и остаться в покое. Опять ломятся в дверь. Что вам нужно еще, никуда не пойду, ко мне пусть приходят. Кто живые? Все живые? Какой бог куда откуда спустился? Нет, на это надо посмотреть. В зале бестолково толпится народ, у дверей ее муж, и выглядит он совсем не так, как раньше. Говорят, что бог Эрда еще здесь и веселье продолжается, но Эллэлькиза не думает, что после той злобной кляузы имеет смысл появляться перед богами. Хватаем мужа и тащим к себе, пока боги не передумали. Они опять наедине, муж ее обнимает. Как, опять? Нужно опробовать новое тело? Ммм, звучит заманчиво.
Жизнь продолжается. Наутро все как ни в чем не бывало собираются к завтраку, говорят, что ходячие мертвецы больше не плодятся, и оставшихся скоро добьют. Появляются новые заботы - дама Аконит оказалась беглой рабыней и после признания княжества светлыми эльфами ей придется предстать перед судом. Кто бы мог подумать, такая интеллигентная женщина. Суд оставил у Эллэлькизы много нелестных вопросов к светлым эльфам. Как рабы могут отвечать перед законом? Они же имущество, и за их действия должен отвечать хозяин. Откуда у светлых эта склонность к сутяжничеству спустя столько лет? И как они вообще не постеснялись в открытую признать такой позор - девчонка-рабыня чуть не зарезала хозяина и сбежала, хорош же был хозяин, что не мог справиться с одной рабыней.
Все возвращается. В городе постепенно наводят порядок, муж снова стал собой, в императорской семье опять скандалы, кстати, светлые эльфы еще раз проявили слабость, да еще с такой стороны - жена посла, проведя сутки во дворце, решила уйти от мужа к Императору. Эллэлькиза гордится отцом - заполучить в жены Прекраснейшую и так уесть светлых!
Скоро они вернутся в княжество. Сын, скорее всего, уйдет в храм Тиннит, об этом уже договорились. Князь полон надежд на объединение лесных княжеств и готов прилагать к этому усилия годами, Эллэлькиза тихонько посмеивается и думает, что, конечно, хорошо, что он снова жив, но каким же он был восхитительно управляемым сразу после того, как умер. Ну что ж, у каждого свои недостатки.